在马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 于 2022 年夏季宣布Meta 虚拟现实平台 Horizon Worlds 的扩张计划后，社交媒体上出现了批评者。他们将该平台的图形与 2000 年代早期的生活模拟游戏《第二人生》的图形进行了比较：化身没有腿。埃菲尔铁塔坐落在一片充满气泡、像素化的山坡底部。如果玩家已经见识过《Elden Ring》、《赛博朋克》和《侠盗猎车手》等3D开放世界游戏的可能性，那么这种设计是不可能被玩家接受的。
在该公司寻求建立一个由几个类似的虚拟空间组成的元宇宙的过程中，这是一个不幸的时刻，但元和竞争对手的VR 开发公司面临着比平淡的图形更大的问题。增强现实和虚拟现实（用于体验和导航虚拟宇宙的3D 技术）通常很笨拙且不直观。在 2D 中属于第二天性的交互需要在 3D 中进行解释或重新设计，而AR/VR 可用性指南仍处于起步阶段。
尽管虚拟宇宙的用户体验有限，但设计师有能力增强它。通过采用叙事设计并重新思考 3D 环境的个性化、可用性和可访问性，设计人员可以构建用户想要探索的沉浸式 AR/VR 世界。
虚拟宇宙的主要问题之一是用户无法像在现实世界中那样在不同空间之间旅行。作者尼尔·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 在他 1992 年的科幻小说《雪崩》中创造了虚拟宇宙的概念，其中可编程化身在单个三维虚拟空间中进行交互。但我们今天所知道的虚拟宇宙并不由单一空间组成；而是由一个空间组成。相反，它是独立空间的集合。示例包括：
理想情况下，虚拟宇宙应该是完全可互操作的。用户将能够在空间之间无缝导航，并在虚拟世界中使用电子钱包和智能对象进行交易，就像我们在现实世界中使用信用卡和个人物品一样。然而，由于平台之间的技术差异和不一致的 3D 渲染，Metaverse 互操作性尚无法实现。 Everest Group 数字、云和应用服务研究实践负责人 Yugal Joshi 表示，他相信某些平台甚至会促进供应商锁定。这将禁止数字货币和不可替代代币（NFT）等虚拟资产在空间之间转移。
诸如允许收入分享协议的更复杂的 NFT 之类的解决方案仍在研究中，但设计者可以采取一些措施来帮助用户在目前存在的元宇宙中移动。例如，《Metropolis》杂志概述了八点元宇宙设计宣言，旨在创建一致、清晰的门户，让用户无缝地跨服务和娱乐选项。该宣言的作者拉拉·莱斯梅斯 (Lara Lesmes) 和弗雷德里克·赫尔伯格 (Fredrik Hellberg) 认为，叙事学——虚拟世界叙事中存在的感官线索和图形——将在虚拟世界中发挥巨大作用。他们写道，为了让虚拟世界感觉自然和身临其境，设计师需要开发“材料行为、图形和符号的新语法”。蓝色超链接和二维图形（例如导航图标）将被熟悉的建筑符号（例如门或隧道）取代，这将引导用户进入新世界。
但这并不是一件容易的事。到目前为止，访问主页（主页图像）、阅读通知（响铃图像）或搜索网站（放大镜图像）的导航提示已经在各个平台上变得如此普遍，以至于用户几乎无意识地阅读它们。但在 3D 世界中看到这些 2D 线索可能看起来很笨拙且衍生。相反，需要开发新的视觉、触觉和听觉提示，以帮助用户预测门户将通向何处，他们可以通过控制器移动或手势执行哪些操作，以及这些操作将产生什么反应。
“[Diegetics] 让一切变得更加身临其境，因为你感觉自己身处这个世界之中，” Toptal 的高级 UI 设计师、巴塞罗那视觉加速器 In Crime Content 的创始人兼创意总监Hugo Barbera说道。 “不再有大量 UI 界面提示‘我有多少子弹’、‘我有多少个赞’以及‘我需要朝哪个方向走’，声音和对象将引导用户。”
人工智能化身、机器人和助手旨在让生活变得更加精彩和便捷，在社会和虚拟宇宙中越来越流行。在日本，这些创作在城市地区司空见惯，以记者、电视主播、服务员、地铁导游的身份出现，甚至还有旨在识别和援助陷入困境的公民的安全警察。东京的 Toptal 产品和动作设计师Daniel Nisttahuz表示，化身代表了重大的文化转变，将为虚拟空间的采用奠定基础。
人们和人工智能驱动的角色之间的情感联系也变得越来越紧密。对于习惯于塑造在线角色的用户来说，虚拟宇宙有望成为尝试新身份的有趣模拟物。尼斯塔胡兹强调，虚拟世界甚至可以为内向者和社会缺乏安全感的人提供一种新的谋生方式，使他们免受面对面出现在人们面前的情感义务：“有很多人非常害羞，他们不想露面，但与此同时，他们需要谋生，”他说。例如，Mayu Iizuka，一位在 YouTube 上拥有数百万粉丝的日本VTuber，是动画角色Yume Kotobuki背后的活泼配音者，她的虚拟身份激励饭冢改变自己的生活。 “我变得越来越像 Yume，”她告诉《南华早报》。 “我过去常常不愿在公共场合讲话，但 Yume 是一位经验丰富的直播主播，我作为她的身份也帮助我作为饭冢麻友更加自信地说话。”
尽管有这些好处，但善意的技术可能会被滥用。计算机科学家和伦理学家 Divin Maloney撰写了有关化身潜在伦理和心理威胁的文章，例如创建与现实不同的身份、鼓励匿名以阻碍情感和社会发展，以及采用表现出危险和暴力倾向的身份。《国际网络安全法评论》杂志上的一篇论文Ben Chester Cheong 指出了虚拟世界虚拟形象潜在的法律问题，并强调了利用现有法律概念保护用户权利和追究责任的挑战：“如果一个虚拟形象在虚拟世界中窃取了数字 Gucci 手袋，这将涉及与财产权相关的问题、盗窃和知识产权法，”Cheong 说。
那么解决办法是什么呢？产品设计师、 《UX Planet》主编尼克·巴比奇 (Nick Babich)表示，在现实与抽象之间取得适当的平衡是创造自然且相关的积极互联体验的关键。在虚拟空间中，虚拟形象的构建是为了以视觉方式传达用户身份的各个方面以及他们希望如何被感知。巴比奇强调，用户需要能够自定义化身的属性，例如肤色、发型和服装，以使化身看起来更自然，并鼓励用户与他们建立联系。
此外，化身应该在面部表情中反映人类的情感，以使对话不那么僵硬和机械化。模仿逼真人类手势的眼神、眨眼和嘴唇运动都是在为虚拟世界设计化身时需要考虑的方面。
为了实现这样的想法，Oculus为3D游戏引擎Unity创建了一个名为Interaction SDK的模块化组件库。该工具允许 Metaverse 设计人员使用数字手、手势检测和光线投射来准确地表示一系列人类交互。相应地，Oculus、Veeso和Emteq正在开发面部表情技术，通过 VR 耳机面部跟踪和手部跟踪技术将用户的视线和嘴巴运动转化为化身。
随着用户熟悉新的虚拟领域，设计人员必须为AR/VR 体验建立一套清晰的可用性指南。虽然苹果和谷歌等公司已经阐明了此类 2D 体验指南，包括苹果的人机界面指南，但虚拟宇宙的比较模型仍然有限。
Nielsen Norman Group 强调了 AR 的可用性问题，包括较差的可发现性和可查找性、低可见性指令以及模糊的图标和指示符。至于潜在的解决方案，用户体验研究员 Alita Joyce 写了Jakob Nielsen 应用于虚拟现实的 10 条可用性启发法：“设计应该讲用户的语言。 ......建立在现有的心理模型上可以帮助用户（正确地）预测 VR 系统中的交互。”
应用于虚拟世界，这可能意味着创建一种电影院体验，其中虚拟架构可以在模仿的 3D 中观察到。或者，它可以通过让虚拟会议室中的用户在虚拟标记板上绘制草图来实现，类似于 Meta 的 Horizon Workrooms 现在提供的功能，但具有更清晰的控制器反馈提示，因此用户不会感觉像在凭空写字。世界的内部元素应该几乎无形地向用户展示如何行为。
全球无障碍顾问Iulia Brehuescu 表示，如果虚拟世界要真正实现沉浸式体验，就需要为超过 10 亿因视觉、听觉和身体残疾而难以与数字内容互动的人提供无障碍环境。确实取得了一些进展：早期因用户的模拟视野与实际身体动作之间的感知不一致而引起的头晕抱怨大部分得到了解决。如今，大多数 VR 头显的图像刷新率均高于 90Hz，像素淡出时间缩短，并且外部和内部旋转跟踪设备有助于调节突然的位置变化。硬件已经赶上了人眼的视线。
然而，虚拟世界高度依赖图形，设计师必须弄清楚如何向有视力障碍的用户描绘这个虚拟世界。里约热内卢联邦大学系统与计算工程博士生 Filipe Arantes Fernandes提出了几种重新思考元宇宙视觉相关可访问性的设计解决方案，例如文本放大、字体放大、对比度调整、颜色反转和控制-显示比例改变。
但是，患有严重视力障碍的用户如何成功地导航虚拟空间呢？为了通过触摸和触觉反馈克服这些挑战，已经完成了一些工作。例如，微软研究院的Canetroller是一款模拟白手杖交互的触觉控制器，使盲人用户能够利用他们的手杖技能来导航虚拟环境。
Barbera 表示，为了为有轻度至中度听觉障碍的用户提供逼真的 3D 体验，设计人员需要利用空间音频。在拥挤的虚拟世界聊天室、工作空间或虚拟音乐会中，需要根据发言者与其他用户的距离来定向跟踪发言者的声音。对于严重听力损失的用户，费尔南德斯建议使用隐藏式字幕文件格式，允许将字幕嵌入在线视频中。
让有行动能力和运动控制问题的用户能够访问虚拟世界仍然是一个挑战。例如，老年人和患有慢性疼痛的人可能无法长时间佩戴笨重的设备和耳机。但还是有进步的。 Fernandes 提到了为身体残疾用户设计的 VR 软件的进步，例如 WalkinVR，它允许患有各种神经系统疾病的用户使用控制器而不是物理运动来操作他们的虚拟化身。
我们的数字范式已牢固确立：用户期望即时访问信息和直观体验，以便轻松实现其目标。目前尚不清楚虚拟宇宙是否会成熟，超越目前的尴尬，并成为一个可互操作的宇宙，用户可以在不同的空间中自由旅行和交易。为此，创建这些空间的公司必须优先考虑元宇宙用户体验设计，并聘请能够创造性地融入叙事设计线索、个性化和可访问性功能的设计师。
